Dalla seconda metà del Novecento la varietà è divenuta un riferimento globale, simbolo di versatilità e adattabilità: dall’Europa orientale al Nuovo Mondo, il Merlot è oggi una delle uve più conosciute, amate e vinificate, capace di declinarsi in stili molto diversi pur mantenendo un’identità varietale precisa.
Zone di coltivazione
In Francia il Merlot occupa un ruolo dominante in Bordeaux, specialmente sulla riva destra (Pomerol, Saint-Émilion, Fronsac, Castillon), ma è molto diffuso anche nell’Entre-Deux-Mers e in alcune zone del Médoc.
In Italia è coltivato in tutte le regioni, con risultati di particolare rilievo in Friuli-Venezia Giulia, Trentino, Veneto, Toscana e Lazio, spesso utilizzato in purezza o in blend di taglio bordolese.
È largamente presente anche in Svizzera, Slovenia, Croazia, Romania, Bulgaria, Ungheria, Cile, Argentina, Stati Uniti (California, Washington), Australia e Nuova Zelanda.
La varietà predilige suoli argillosi, freschi e profondi, che ne favoriscono la maturazione lenta e la conservazione dell’acidità.
Caratteristiche ampelografiche
Il Merlot ha vigoria medio-elevata e portamento semieretto.
Le foglie sono medio-grandi, tonde o trilobate, con lembo spesso e superficie lievemente bollosa.
Il grappolo è medio, compatto, di forma conica o cilindrica.
Gli acini sono medio-piccoli, sferici, con buccia blu-nera ricca di antociani e pruina.
La maturazione è medio-precoce, uno dei tratti che ne ha facilitato la diffusione in climi anche relativamente freschi.
Caratteristiche colturali e agronomiche
Il vitigno mostra buona adattabilità ai diversi ambienti pedoclimatici, ma esprime il massimo in suoli argillosi che trattengano acqua e freschezza.
È moderatamente sensibile a botrite e peronospora, mentre mostra una certa tolleranza allo stress idrico e all’oidio.
La produttività è medio-alta e tendenzialmente regolare, motivo per cui richiede potature attente per evitare eccessi vegetativi.
Le forme di allevamento più comuni sono guyot e cordone speronato, con densità variabili a seconda dello stile produttivo.
Caratteristiche enologiche del vitigno
Le uve di Merlot generano mosti ricchi di zuccheri, dalla acidità moderata e con una componente tannica morbida.
La vinificazione può seguire stili molto diversi: brevi macerazioni per vini giovani e fruttati, lunghe estrazioni per vini strutturati, affinamenti in legno (barrique o tonneaux) per sviluppare complessità.
Gli aromi tipici comprendono prugna, ciliegia nera, mora, frutti di bosco, violetta, spezie dolci, cacao, tabacco e talvolta note balsamiche.
Caratteristiche organolettiche dei vini
I vini da Merlot mostrano colore rubino intenso, con riflessi violacei nei campioni giovani.
Al naso offrono profumi ricchi e maturi di frutta rossa e nera, accompagnati da toni floreali e, nelle versioni evolute, spezie, cioccolato, tabacco e cuoio.
Al palato sono morbidi, equilibrati, con tannini vellutati e acidità contenuta, struttura piena e finale rotondo.
Le versioni di alto livello, soprattutto da terroir argillosi, possono invecchiare a lungo sviluppando complessità terziarie che richiamano terra umida, grafite, prugna secca e spezie.
