La Barbera si presenta solitamente di un colore rosso rubino cupo a rubino con riflessi granati, luminoso, solitamente intenso, in genere di buona consistenza.

Al naso la Barbera presenta in genere note fruttate (more, mirtilli) floreali (rosa canina, viola) e speziate (liquirizia, pepe verde).

La Barbera ha buona tannicità ed acidità, fatto per cui questi vini venivano un tempo classificati come “rustici”. Con l’evolversi delle tecniche enologiche i diversi stili hanno prodotto vini da una parte giovani ed esuberanti, dall’altra più morbidi ed eleganti, in quest’ultimo caso  levigando i tannini con sapiente affinamento in legno (barriques o botti grandi a seconda dell’impostazione voluta dal produttore). La persistenza è in generale da buona a ottima (lunga o molto lunga) con ricordi fruttati e delicata tannicità (più aggressiva nei vini giovani).

La Barbera si abbina bene con primi piatti strutturati, come lasagne o cannelloni, pietanze come bolliti e piatti di carne in genere per le versioni più giovani, con brasati, bolliti, stufati e preparazioni di carni rosse al forno, nella tradizione delle aree di provenienza, per le versioni più strutturate.