Il corso sulle birre di Quattrocalici
Le Witbier sono delle birre Ale eleganti, gustose, di media forza, basate sulla fermentazione del malto di frumento. Lo stile ha 400 anni di tradizione, ma attorno al 1950 poteva dirsi praticamente scomparso. E’ stato poi riscoperto dalla birreria Hoegaarden, e da allora ha sempre guadagnato in popolarità, guadagnandosi il consenso dei consumatori e dei produttori più grandi, alla ricerca di una birra fruttata ideale per il consumo estivo.
Le Witbier hanno un colore giallo paglierino molto leggero fino a giallo dorato molto chiaro. La loro trasparenza risulta velata a causa della presenza di amidi e lieviti, assumendo quindi un aspetto lattiginoso, giallo-biancastro. Il cappello di schiuma è biancastro, denso e persistente.
Le Witbier presentano una moderata dolcezza da malto, spesso con leggere note di miele e/o vaniglia, con lievi e speziati aromi di grano, note di coriandolo e pepe, su di un sottofondo erbaceo. Gli aromi di luppolo possono essere presenti, ma mai dominanti.
Al palato, le Witbier hanno un piacevole sapore dolce di grano e risultano rinfrescanti, con un finale quasi di crosta di pane. L’acidità porta con sé un tono lievemente lattico. L’amarezza del luppolo è da bassa a media e non interferisce con i sapori rinfrescanti di frutta e spezie, né persiste nel finale.
Le Witbier hanno origine nella tradizione brassicola della regione belga del Brabant, in particolare nell’area di Hoegaarden, dove per secoli furono prodotte birre chiare di frumento aromatizzate con spezie. Lo stile conobbe una lunga diffusione locale, ma nel corso del Novecento entrò progressivamente in crisi fino quasi a scomparire, schiacciato dal successo delle lager industriali. La rinascita arrivò negli anni Sessanta grazie a Pierre Celis, che recuperò a Hoegaarden le caratteristiche tradizionali di queste birre e contribuì in modo decisivo a riportarle sul mercato. Da quel momento la Witbier tornò a diffondersi prima in Belgio e poi a livello internazionale, diventando uno degli stili belgi più riconoscibili e influenzando numerose interpretazioni artigianali in Europa e negli Stati Uniti.
Nella produzione delle Witbier si impiega circa il 50% di grano non salato e il 50% di malto d’orzo chiaro (in genere malto Pils). In alcune versioni, si può usare fino al 5-10% di avena cruda. E’ contemplata l’aggiunta di spezie, come il coriandolo appena macinato e Curaçao o a volte la buccia d’arancia, che completano l’aroma dolce e sono abbastanza caratteristiche. Altre spezie, come ad esempio, camomilla, cumino, e cannella possono essere utilizzate per aumentare la complessità, ma in quantità solo marginale. Il lievito di birra contribuisce ai sapori dolci e speziati ed è molto caratteristico. In alcuni casi viene effettuata una fermentazione lattica molto limitata, o una aggiunta effettiva di acido lattico.
I più famosi tipi di Witbier in commercio includono la Blanche de Bruxelles, Hoegaarden Wit, St. Bernardus Witbier e la Wittekerke, oltre alle americane Allagash White, Celis White e Ommegang Witte.
Laureato in Chimica, Sommelier AIS. Si interessa di biochimica ed enologia, di enografia e storia del vino e della vite, soprattutto per quanto riguarda gli aspetti che legano la produzione vitivinicola al territorio e alla vicende umane. Ha fondato Quattrocalici nel 2011 ed è l'autore della struttura e del progetto del portale e di tutti i suoi contenuti. Fin da allora si occupa attivamente di marketing e comunicazione del vino e di divulgazione nel campo dell'enogastronomia.
