La Valle della Loira è una delle regioni vinicole più interessanti della Francia, oltre a a essere anche una delle più grandi. Vi si producono diverse tipologie di vini, sia bianchi che rossi e rosati, spumanti e anche vini dolci. La Valle della Loira è comunque famosa per i suoi vini bianchi, e in particolare da Sauvignon e Chenin Blanc, anche se possiede una produzione di vini rossi piuttosto interessante, basata soprattutto sui vitigni Cabernet Franc e Gamay. La Valle della Loira è inoltre celebre per il Muscadet, un vino famoso per il suo ideale abbinamento con i crostacei, prodotto con l’uva del vitigno Melon de Bourgogne, chiamato in questa regione Muscadet.
La regione vinicola si estende lungo il corso del fiume Loira, il più lungo di Francia. La Loira si trova a ovest della Borgogna e lungo il fiume si susseguono le diverse aree che compongono la regione, inframezzate da zone non particolarmente vocate. Le aree più importanti si trovano a partire dalle città di Nevers e Bourges e poi Orléans. Da queste zone provengono i vini più celebri della regione, che appartengono ad AOC come Sancerre, Pouilly-Fumé, Vouvray, Savennières, Quarts de Chaume, Montlouis, Chinon, Bourgueil, Menetou-Salon e Muscadet.
Il clima nella Valle della Loira è piuttosto fresco e sia per la temperatura che per la latitudine essa si trova quasi al limite per la sopravvivenza della vite. Questo fa si che la quantità di zuccheri nell’uva sia particolarmente bassa e i vini che se ne ottengono siano leggeri e poco alcolici, anche se caratterizzati da elevata acidità. L’utilizzo della barrique per la maturazione dei vini li rende robusti e con evidenti note di tostatura, caratteristiche molto distanti da quelli che si possono considerare gli stili classici della regione.
I vitigni a bacca bianca principalmente coltivati nella Valle della Loira includono Sauvignon Blanc, Chenin Blanc, Melon de Bourgogne, Arbois, Chardonnay e Folle Blanche. Fra le uve a bacca nera ricordiamo il Cabernet Franc, Gamay, Grolleau, Pinot Nero, Cabernet Sauvignon, Malbec (conosciuto nella regione con il nome Côt), Pineau d’Aunis e Pinot Meunier.
Le aree che ricadono nella regione della Valle della Loira sono riconosciute come AOC (Appellation d’Origine Contrôlée). L’area più importante della Valle della Loira è quella settentrionale, a sua volta suddivisa in tre zone: una più occidentale, vicino alla costa Atlantica e intorno alla città di Nantes, dove si trova l’AOC Muscadet, una centrale con le AOC Anjou-Saumur e Touraine e una orientale, poco a sud di Orléans, con le AOC Sancerre e Pouilly-Fumé. La produzione delle due aree esterne si concentra sui vini bianchi, mentre nella parte centrale la produzione è varia e prevede vini bianchi, rossi, rosati, spumanti e vini passiti prodotti con uve attaccate dalla Botrytis Cinerea. La parte meridionale si trova a ovest della Borgogna e produce vini bianchi, rosati e rossi. Nella Valle della Loira si trova anche una vasta area di produzione di Vin de Pays appartenenti alla denominazione Vin de Pays du Jardin de la France.
Nel seguire il corso della Loira dalla foce verso l’entroterra, il paesaggio viticolo cambia con una gradualità quasi impercettibile, ma decisiva. Clima, suoli e tradizioni enologiche si trasformano lungo il fiume, dando origine a quattro grandi sottozone, ciascuna con una propria identità produttiva ben definita.
Nel Pays Nantais, alla foce della Loira nei pressi dell’Atlantico, domina un clima marittimo fresco e umido, fortemente influenzato dalle correnti oceaniche. I suoli, spesso di origine granitica e gneissica, favoriscono vini bianchi tesi e salini, nei quali il vitigno protagonista è il Melon de Bourgogne, base del celebre Muscadet. Qui si producono vini essenziali, verticali, caratterizzati da una marcata acidità e da una spiccata impronta minerale, spesso valorizzati dall’affinamento sulle fecce fini.
Procedendo verso est si entra nell’area di Anjou-Saumur, una zona di transizione tra influssi oceanici e condizioni progressivamente più continentali. I suoli si fanno più vari, alternando scisti, calcari e tufi, e permettono una grande diversità stilistica. Il Chenin Blanc esprime qui una versatilità unica, dando origine a vini secchi, abboccati e dolci di grande longevità, mentre il Cabernet Franc è alla base di rossi eleganti e di spumanti raffinati. L’area è anche uno dei poli principali della spumantistica della Loira.
La Touraine, cuore geografico della valle, rappresenta una sintesi equilibrata delle diverse anime del territorio. Il clima è moderatamente continentale e i suoli, prevalentemente calcarei con presenza di argille e sabbie, favoriscono una produzione estremamente diversificata. Qui il Sauvignon Blanc assume un profilo più morbido rispetto alle zone più orientali, mentre il Chenin Blanc e il Cabernet Franc danno vita a vini di grande finezza e tipicità. Touraine è anche una delle aree più dinamiche per varietà di denominazioni e stili.
Infine, nel Centre-Loire, la viticoltura si sviluppa in un contesto decisamente più continentale, con escursioni termiche marcate e suoli ricchi di calcare e selce. È la patria di alcuni dei più celebri Sauvignon Blanc di Francia, come quelli di Sancerre e Pouilly-Fumé, caratterizzati da profili aromatici nitidi, tensione acida e distintive note minerali, spesso legate alla presenza di suoli silicei. In quest’area si trovano anche interessanti espressioni di Pinot Noir, eleganti e sottili.
La Valle della Loira è un territorio piuttosto vasto, ricco di colline e di fiumi, i cui prodotti ritroviamo nella cucina locale. Le acque sono ricche di pesci come lucci, anguille, mentre dalla costa Atlantica provengono specie pregiate come le ostriche verdi. I boschi e le campagne offrono non solo pregiate carni di cacciagione (lepre, capriolo, cinghiale, cervo…serviti in autunno con funghi porcini o finferli), ma anche prodotti ortofrutticoli come l’autoctona lenticchia verde della Loira IGP.
Tra le carni, ricordiamo le Andouillettes, salsicce preparate esclusivamente con l’intestino e lo stomaco del maiale, i Polli dell’Orléanais e la Selvaggina di Sologne, cinghiali e servi serviti accompagnati da funghi.
I formaggi prodotti nella Valle della Loira godono di una certa fama e cinque di essi, ottenuti soprattutto da latte di capra, sono certificati IGP: Sainte Maure du Touraine, prodotto nella regione della Touraine, Pouligny St. Pierre, Saint Maure, Crottin di Chavignol e la Pyramide di Valençay.
Tra i dolci impossibile non citare la deliziosa Tarte Tatin, una torta di mele capovolta, l’ “île flottante“, l’isola galleggiante, meringhe morbide che galleggiano su una base di crema, e il “Gateau Pithiviers“, crema di mandorle in una croccante sfoglia.
Sommelier AIS, divulgatore nel campo del vino e dell'enogastronomia. Ha fondato nel 2011 il portale Quattrocalici, divenuto punto di riferimento per la cultura del vino in Italia, ed è autore della sua struttura e di tutti i suoi contenuti.
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