Il Carignan è un vitigno a bacca nera originario dell’Aragona, regione al nord-est della Spagna, dove è conosciuto come Cariñena . Da qui si è diffuso in Francia, dove è presente nel Midi e in Langedoc–Rossillon. Circa tre quarti del Carignan francese si trovano in questa regione, dove viene spesso vinificato come semplice “Vin de France“. In questa regione dagli anni ’60 al fino alla fine dello scorso secolo era la varietà più diffusa, ma quasi la metà dei vigneti sono stati riconvertiti per la coltivazione di varietà considerate più nobili, come lo Syrah, la Grenache e il Mourvedre. In Spagna i migliori vini Cariñena provengono dalla famosa regione del Priorat, in Catalogna. Esiste anche una DO Cariñena, in Aragona, da cui origina il vitigno ma nella quale oggi esso rappresenta solo una piccola percentuale della superficie vitata. I vini più famosi in cui il Carignan trova il suo ruolo sono quelli della Rioja, dove viene chiamato Mazuelo, ma anche qui lo si sta progressivamente abbandonando.
Il Carignan apporta ai vini colore, tannini e acidità, ma difficilmente aromi ed eleganza. I suoi vini sono scarsi in profumi e gusto e la forte acidità lo rende difficile da apprezzare da giovane. Inoltre non evolve con la maturazione e resta quindi anonimo anche invecchiando. Come se non bastasse, il Carignan è anche difficile da coltivare, molto sensibile allo oidio, alla peronospora, al marciume e spesso soggetto ad attacchi da parassiti. La raccolta meccanizzata è difficile per la saldezza con cui i grappoli sono attaccati ai tralci e anche per quest osi preferisce coltivarla ad alberello anziché in spalliera. E’ di germogliazione e maturazione tardiva, cosa che lo rende adatto all’allevamento nelle zone meridionali, mentre in al nord fatica a svilupparsi. L’enorme produttività del Carignan poteva avere un senso quando c’era richiesta di vini a basso prezzo, ma oggigiorno, con la tendenza a bere meno e meglio, non porta più alcun vantaggio, ma le estensioni vitate del Carignan sono cosi numerose che la sua presenza rimane ancora notevole.
