La varietร si diffuse rapidamente grazie alla sua resistenza al freddo e alle malattie, trovando nel clima temperato-umido dellโEst americano un ambiente favorevole. A partire dal 1820 il Catawba divenne il vitigno piรน coltivato degli Stati Uniti, in particolare grazie al lavoro del pioniere Nicholas Longworth di Cincinnati, che lo utilizzรฒ per produrre i primi spumanti americani secondo il metodo tradizionale, anticipando di decenni lo sviluppo della moderna enologia statunitense. I suoi vini, apprezzati anche in Europa, segnarono unโepoca nella storia vitivinicola americana, prima dellโavvento della fillossera e del predominio dei vitigni europei.
Dal punto di vista storico e culturale, il Catawba รจ un simbolo della viticoltura pre-moderna degli Stati Uniti, quando i vitigni autoctoni e ibridi dominavano il panorama produttivo. Rappresenta una tappa fondamentale nella ricerca di unโidentitร enologica americana, prima della diffusione del Cabernet Sauvignon e dello Chardonnay. Oggi รจ considerato un vitigno โstoricoโ, coltivato in piccole quantitร per preservarne il valore culturale e per la produzione di vini da dessert e spumanti dal profilo aromatico singolare, spesso contraddistinti dal tipico sentore di foxiness (note muschiate e selvatiche) tipico delle varietร di Vitis labrusca.
Zone di coltivazione
Il Catawba รจ coltivato principalmente nelle regioni orientali e nord-orientali degli Stati Uniti, in particolare in Ohio, New York (Finger Lakes), Pennsylvania e Maryland. ร presente anche nelle aree dei Grandi Laghi, soprattutto lungo le rive del Lago Erie e del Lago Michigan, dove il clima temperato e umido consente una maturazione graduale e una buona conservazione dellโaciditร .
In misura minore รจ coltivato anche nel Midwest (Indiana, Missouri, Illinois) e in alcune zone del Sud-Est come Carolina del Nord e del Sud, dove il vitigno trova ancora condizioni favorevoli. La sua resistenza al freddo e alle malattie fungine lo ha reso per lungo tempo una delle poche varietร affidabili per la viticoltura americana prima dellโintroduzione dei portainnesti europei. Al di fuori degli Stati Uniti, il Catawba รจ raramente coltivato, se non a fini sperimentali o per collezioni ampelografiche.
Caratteristiche ampelografiche
La pianta di Catawba รจ di elevata vigoria, con portamento espanso e tralci robusti e flessibili. Le foglie sono grandi, orbicolari o trilobate, di colore verde scuro, con lembo spesso e superficie rugosa. Il grappolo รจ medio-grande, conico, compatto o semicompatto. Gli acini sono medio-grandi, sferici o leggermente ellissoidali, con buccia spessa e consistente di colore rosa-violaceo o ramato, molto pruinosa. La polpa รจ succosa e dolce, con sapore caratteristico, fruttato e muschiato, tipico delle varietร di Vitis labrusca.
Germoglia tardi e matura in epoca medio-tardiva, generalmente tra la fine di settembre e ottobre, richiedendo quindi stagioni di crescita piuttosto lunghe. ร una varietร rustica e resistente, ma puรฒ risultare sensibile alla peronospora e allโoidio in climi eccessivamente umidi, nonchรฉ alla colatura dei fiori in annate fresche.
Caratteristiche colturali e agronomiche
Il Catawba predilige suoli profondi, ben drenati e moderatamente fertili, di natura sabbiosa o argillosa. ร una varietร rustica, molto resistente al freddo, alla fillossera e a diverse malattie della vite, motivo per cui venne ampiamente coltivata negli Stati Uniti nel XIX secolo. Le forme di allevamento piรน comuni sono il Geneva Double Curtain e il cordone speronato, che permettono di controllarne la vigoria e garantire una buona esposizione dei grappoli alla luce.
Le rese possono essere elevate, ma la qualitร dei mosti dipende fortemente dal controllo della produttivitร e dalla maturazione completa delle uve. Nei climi freschi, il Catawba tende a mantenere alta aciditร e zuccheri moderati, mentre nei climi piรน caldi puรฒ sviluppare aromi intensamente fruttati ma meno equilibrati. ร una varietร versatile, adatta sia alla produzione di vini fermi che di spumanti e vini dolci naturali.
Caratteristiche enologiche del vitigno
Le uve di Catawba danno mosti aromatici e profumati, con buona aciditร e tenore zuccherino medio-alto. La vinificazione avviene generalmente in acciaio inox a bassa temperatura per preservare i profumi fruttati, ma il vitigno รจ storicamente associato anche alla produzione di spumanti metodo tradizionale e vini da dessert.
Lโaromaticitร รจ intensa e inconfondibile: note di fragola, lampone, uva moscata e spezie dolci si accompagnano al caratteristico sentore di โfoxinessโ, dovuto alla componente di Vitis labrusca. Quando vinificato con rese contenute e accurata gestione della fermentazione, puรฒ dare vini sorprendenti per equilibrio e tipicitร , con un profilo sensoriale che unisce rusticitร e grazia aromatica.
Caratteristiche organolettiche dei vini
I vini da Catawba si presentano di colore rosato o ambrato chiaro, talvolta con riflessi ramati. Al naso offrono un profilo aromatico vivace e distintivo, con profumi di frutta rossa, fragoline di bosco, uva fragola, fiori di campo e leggere note muschiate. Al palato risultano freschi, aromatici e lievemente dolci, con aciditร brillante e un finale fruttato e persistente. Nelle versioni spumantizzate, il Catawba rivela una sorprendente finezza e vivacitร , mentre nei vini dolci o liquorosi esprime pienezza e rotonditร .
