Il “dessert” è una portata dolce servita alla fine di un pasto. La parola, di origine francese, deriva da “desservir” che significa “sgomberare la tavola”, indicando così la rimozione dei piatti usati per le portate precedenti per fare spazio al piatto dolce. In molte culture, il dessert è considerato un momento culminante del pasto, progettato per lasciare agli ospiti una sensazione di pienezza e soddisfazione.
Il carattere distintivo di quasi tutti i dessert è il loro sapore dolce, comunemente ottenuto attraverso l’utilizzo di zuccheri, sciroppi, miele, o frutta naturale. I dessert possono variare enormemente da una cultura all’altra. Includono una vasta gamma di alimenti come torte, biscotti, gelati, frutta, budini, mousse, pasticcini e molto altro. Oltre al sapore, grande importanza viene data anche alla presentazione. Un dessert può essere semplice come una porzione di frutta fresca tagliata o elaborato come un gateau decorato o una coppa di gelato ornata. Tipicamente serviti alla fine del pasto, i dessert sono spesso accompagnati da bevande dolci o digestive, come vini dolci, liquori o caffè.
Esempi di Dessert includono: le Torte e i Dolci al Cucchiaio, dalle più semplici alle più elaborate, servite spesso durante occasioni speciali (es. torta di compleanno); i Gelati e i Sorbetti, preparati con crema, frutta e zuccheri, serviti congelati. Sono particolarmente preferiti durante i mesi caldi; Biscotti e Pasticcini, piccole dolcezze che possono essere croccanti o morbide, spesso utilizzate per accompagnare il tè o il caffè; Budini e Creme, dolci cremosi o gelatinosi come il crème brûlée o il budino di riso. Come dessert può anche venir servita della Frutta, fresca, cotta, o preparata in stili più complessi come nelle macedonie o nei frutti marinati.
