Il termine Grand Cru in Champagne identifica i comuni viticoli di massima reputazione qualitativa secondo la Échelle des Crus, sistema di classificazione introdotto all’inizio del XX secolo. A differenza di quanto avviene in Borgogna, dove la classificazione riguarda singoli vigneti (climats), in Champagne il riferimento è al comune (village) e a tutta la sua superficie vitata.

Origine e funzione della classificazione

La classificazione fu istituita nel 1911, in seguito a conflitti sociali e commerciali tra maisons e vignerons, con lo scopo di regolare il prezzo delle uve. A ciascun comune viticolo fu attribuito un punteggio percentuale (dal 100% al 80%), che determinava il valore delle uve rispetto a un prezzo di riferimento fissato annualmente dal Syndicat Général des Vignerons.

• I comuni con punteggio 100% furono classificati Grand Cru.
• I comuni con punteggio 90–99% furono classificati Premier Cru.
• Gli altri comuni, con punteggio inferiore al 90%, restavano “Cru” senza qualificazioni aggiuntive.

Oggi la classificazione non regola più direttamente il prezzo delle uve, ma il termine Grand Cru è rimasto come menzione ufficiale disciplinata e tutelata, indicante l’origine esclusiva delle uve.

Requisiti del Grand Cru

Secondo il disciplinare AOC Champagne:

• Un vino può riportare in etichetta la menzione Grand Cru solo se 100% delle uve proviene da vigneti situati nei comuni classificati Grand Cru.
• La classificazione riguarda esclusivamente Pinot Noir, Chardonnay e Pinot Meunier nei territori interessati, anche se in pratica i Grands Crus sono dominati da Pinot Noir (Montagne de Reims, Vallée de la Marne) e Chardonnay (Côte des Blancs).
• Non esiste una gerarchia interna tra i Grands Crus: tutti i 17 comuni classificati hanno pari dignità normativa.

I comuni Grand Cru

Attualmente la Champagne annovera 17 comuni Grand Cru, distribuiti in tre delle quattro grandi sottozone principali:

• Montagne de Reims (9 comuni): Ambonnay, Bouzy, Beaumont-sur-Vesle, Louvois, Mailly-Champagne, Puisieulx, Sillery, Verzenay, Verzy.
• Vallée de la Marne (2 comuni): Aÿ, Tours-sur-Marne.
• Côte des Blancs (6 comuni): Avize, Chouilly, Cramant, Le Mesnil-sur-Oger, Oger, Oiry.

La Côte de Sézanne e la Côte des Bar non hanno comuni classificati Grand Cru.

Caratteristiche dei Grands Crus

• Montagne de Reims: dominata dal Pinot Noir, produce vini di grande corpo, struttura e longevità. Bouzy e Ambonnay esprimono potenza e vinosità, Verzenay e Verzy freschezza e austerità, Mailly e Sillery eleganza e verticalità.
• Vallée de la Marne: Aÿ è uno dei terroir storici più prestigiosi per Pinot Noir, con vini profondi e longevi; Tours-sur-Marne produce Pinot Noir eleganti e strutturati.
• Côte des Blancs: regno dello Chardonnay, con Blanc de Blancs di riferimento. Le Mesnil-sur-Oger offre vini austeri e minerali, Avize equilibrio ed eleganza, Cramant finezza floreale, Chouilly ricchezza e corpo, Oger espressività fruttata, Oiry freschezza e precisione.

Differenze rispetto agli Champagne non classificati

Il disciplinare della Champagne è unico e vale per tutti i vini, ma la menzione Grand Cru comporta distinzioni sostanziali:

1. Origine delle uve – Solo i Grand Cru possono dichiarare in etichetta questa menzione. Un vino ottenuto con uve provenienti da cru misti non può riportarla, anche se la maggior parte delle uve proviene da comuni Grand Cru.
2. Reputazione e prezzo – Le uve provenienti dai Grands Crus hanno un valore di mercato superiore, riflesso della loro reputazione storica e delle condizioni pedoclimatiche ottimali.
3. Stile dei vini – I Grands Crus sono associati a Champagne più longevi, strutturati e complessi, spesso destinati a cuvées di prestigio o a millesimati.
4. Particolarità disciplinari – Non esistono parametri enologici differenti (rese, pressatura, vinificazione) tra Grand Cru e altri cru, ma l’indicazione in etichetta è vincolante e deve rispondere al requisito dell’origine al 100%.

Grands Crus della Champagne

Confronto tra Grands Crus, Premiers Crus e altri cru in Champagne