Petit Manseng

Il Petit Manseng è un antico vitigno a bacca bianca originario del Sud-Ovest della Francia, in particolare delle aree montane e pedemontane dei Pyrénées-Atlantiques. È documentato fin dal XVII secolo nei comuni attorno a Jurançon e Jurançon-Ville, dove veniva tradizionalmente utilizzato per la produzione dei vini dolci destinati alle corti francesi. La varietà si distingue storicamente per la sua buccia spessa e la capacità di concentrare zuccheri mantenendo al tempo stesso elevata acidità, qualità che ne ha fatto un simbolo della viticoltura pirenaica. Il Petit Manseng è oggi considerato uno dei vitigni più nobili e caratterizzanti del Sud-Ovest francese.

Aree di coltivazione

La culla e l’area di massima espressione del Petit Manseng è la regione del Jurançon, nel dipartimento dei Pyrénées-Atlantiques, dove partecipa alla produzione dei celebri Jurançon sec e Jurançon moelleux. È diffuso anche nelle denominazioni di Pacherenc du Vic-Bilh e in alcune zone del Béarn.
Fuori dalla Francia, la varietà è coltivata in Spagna (Paesi Baschi), Australia, Nuova Zelanda, Sudafrica, Stati Uniti (Virginia e California) e in misura crescente anche in Italia, dove compare in alcune micro-vinificazioni sperimentali, soprattutto in aree collinari fresche.

Caratteristiche ampelografiche

La foglia del Petit Manseng è medio-grande, con forma tronco-ovale o moderatamente trilobata, e lembo spesso, rigido e leggermente ondulato. Il grappolo è piccolo o medio-piccolo, di forma cilindrica o piramidale, spesso spargolo, caratteristica che favorisce la sanità delle uve. L’acino è piccolo, ovale o sferico, con buccia molto spessa e abbondantemente pruinosa, di colore giallo dorato con sfumature ambrate. La polpa è succosa, molto ricca di zuccheri e al contempo dotata di forte acidità naturale. È uno dei profili ampelografici più riconoscibili tra i vitigni francesi.

Caratteristiche colturali e agronomiche

Il Petit Manseng presenta bassa produttività e maturazione tardiva, con raccolte che possono protrarsi fino a novembre per la produzione dei vini dolci. È un vitigno resistente alla pioggia autunnale grazie alla spessa buccia e alla struttura spargola dei grappoli. È perfettamente adattato ai terreni argilloso-calcarei e scistosi dei versanti pirenaici, dove l’esposizione solare e la ventilazione sono fondamentali per la maturazione fenolica. Tollera bene le escursioni termiche e sviluppa profili aromatici complessi nelle altitudini intermedie. Richiede gestione attenta della vigoria e potature che favoriscano l’equilibrio tra vegetazione e frutto.

Caratteristiche enologiche del vitigno

In vinificazione, il Petit Manseng è uno dei vitigni più versatili del panorama francese. Viene utilizzato sia per vini secchi strutturati, dalla grande impronta aromatica, sia per vini dolci ottenuti tramite surmaturazione, passerillage o raccolte scalari (“tries successives”). La fermentazione avviene spesso in acciaio per preservare definizione e acidità, ma le versioni più importanti si avvalgono dell’affinamento in legno, che arricchisce complessità e volume. L’elevato potenziale zuccherino, combinato con acidità altissima, permette di ottenere vini perfettamente equilibrati anche con residui zuccherini elevati.

Caratteristiche del vino

Il vino da Petit Manseng si presenta nei secchi con colore giallo paglierino intenso e nei dolci con tonalità dorate o ambrate. Al naso esprime aromi di frutta tropicale (ananas, mango), agrumi canditi, pesca, fiori bianchi e note di miele, spezie e talvolta idrocarburi nelle versioni evolute. Al palato è caratterizzato da acidità molto alta, struttura solida, grande freschezza e una persistenza lunga e tesa. I vini dolci mostrano una straordinaria capacità di invecchiamento: con il tempo sviluppano note di frutta secca, caramello, zucchero bruciato e un equilibrio magistrale tra dolcezza e vivacità.