Rkatsiteli

Il Rkatsiteli è un antichissimo vitigno a bacca bianca originario della Georgia, considerato una delle varietà più antiche del mondo. Le sue radici affondano nella tradizione viticola della regione di Kakheti, nel Caucaso orientale, dove la coltivazione della vite è attestata da oltre 8.000 anni.
Il nome deriva dal georgiano “rka” (tralcio) e “tsiteli” (rosso), alludendo al caratteristico colore rosso dei tralci in autunno. Storicamente legato alla produzione in qvevri — grandi anfore interrate tipiche della vinificazione georgiana — il Rkatsiteli è stato il vitigno bianco dominante dell’URSS e rimane oggi una delle uve più rappresentative della viticoltura caucasica.

Aree di coltivazione

La culla del Rkatsiteli è la regione di Kakheti nella Georgia orientale, in particolare le zone di Telavi e Kvareli.
È coltivato in tutte le principali regioni vinicole georgiane, ma è presente anche in Armenia, Azerbaigian, Moldova, Ucraina e in alcune aree della Russia meridionale.
Fuori dal Caucaso, piccoli impianti si trovano in USA (New York State, Finger Lakes), Australia e Cina, dove è apprezzato per la sua elevata resistenza climatica. In Europa occidentale è ancora raro, ma il suo nome è sempre più associato ai vini “amber” e alle tecniche di macerazione antica.

Caratteristiche ampelografiche

La foglia del Rkatsiteli è medio-grande, pentalobata, con lembo spesso, di colore verde scuro, superficie mediamente bollosa e seni laterali profondi.
Il grappolo è medio o grande, cilindrico-conico, di compattezza variabile a seconda del clone.
L’acino è medio, sferico, con buccia spessa e resistente, di colore giallo-verde talvolta con sfumature dorate.
La polpa è acidula, molto succosa, con profilo aromatico mediamente neutro, ideale per fermentazioni in presenza di bucce che ne esaltano la struttura fenolica.
L’elevata acidità e la buccia consistente lo rendono particolarmente adatto alla produzione in qvevri.

Caratteristiche colturali e agronomiche

Il Rkatsiteli è un vitigno di vigoria medio-alta, con produttività elevata e regolare. È estremamente resistente al freddo e alle escursioni termiche, qualità che ne hanno favorito la diffusione nelle regioni caucasiche e nelle zone più fredde dell’ex URSS.
Le rese naturalmente abbondanti richiedono controllo agronomico per evitare diluizione aromatica.
La maturazione è medio-tardiva e necessita di buone esposizioni per un corretto accumulo zuccherino, pur mantenendo livelli di acidità molto elevati.
È moderatamente sensibile alla botrite, mentre tollera relativamente bene oidio e peronospora.

Caratteristiche enologiche del vitigno

In vinificazione, il Rkatsiteli può seguire due grandi direttrici stilistiche:
• vinificazione moderna: pressatura soffice, fermentazione in acciaio, ottenendo mosti freschi, tesi e di grande pulizia aromatica;
• vinificazione tradizionale georgiana in qvevri: lunga macerazione sulle bucce, estrazione di tannini e polifenoli, struttura quasi da vino rosso.
La sua elevata acidità permette di ottenere vini longevi, mentre la neutralità aromatica favorisce la formazione di complessi bouquet evolutivi.

Caratteristiche organolettiche del vino

Il vino da Rkatsiteli presenta colore variabile:
• giallo paglierino brillante nelle versioni moderne;
• tonalità dorate o ambra nelle versioni macerate.
Al naso offre aromi di mela verde, pera, agrumi, erbe aromatiche, fiori bianchi, spesso accompagnati da una spiccata mineralità. Nelle versioni tradizionali emergono note di tè nero, spezie, frutta secca e leggere sensazioni balsamiche.
Al palato è tipicamente fresco, con acidità vivace, buona struttura e lunga persistenza. Nelle versioni macerate può presentare una tessitura tannica sorprendentemente marcata per un bianco.
Si tratta di uno dei vitigni più rappresentativi e identitari della tradizione vinicola caucasica.