Pinotage

Il Pinotage è un vitigno a bacca nera originario del Sudafrica, creato nel 1925 da Abraham Izak Perold all’Università di Stellenbosch tramite l’incrocio tra Pinot Noir e Cinsaut (all’epoca chiamato “Hermitage”, da cui il nome Pinot-age). Dopo un inizio difficile e decenni di scarso apprezzamento, il Pinotage è stato riscoperto negli anni ’80 e ’90, diventando il simbolo della moderna viticoltura sudafricana. È oggi considerato il vitigno identitario del Paese, capace di esprimere sia vini fruttati e immediati sia versioni più strutturate e longeve.

Aree di coltivazione

Il Pinotage è coltivato principalmente nel Western Cape, in particolare nelle aree di Stellenbosch, Paarl, Swartland, Franschhoek, Wellington e Walker Bay. È presente anche nelle zone più calde del Breedekloof e del Robertson.
Fuori dal Sudafrica il vitigno è coltivato in misura limitata in Nuova Zelanda, Australia, California e Brasile, ma nessuno di questi territori ha sviluppato un’identità stilistica comparabile a quella sudafricana.

Caratteristiche ampelografiche

La foglia del Pinotage è medio-grande, trilobata o pentalobata, con lembo spesso, margini dentati e superficie leggermente bollosa.
Il grappolo è medio, compatto, di forma cilindrica o cilindrico-conica.
L’acino è medio, sferico, con buccia spessa, resistente, di colore blu-nero molto intenso.
La polpa è succosa, ricca di composti fenolici, con un profilo aromatico che combina la finezza del Pinot Noir con la rusticità del Cinsaut.
Il rapporto buccia/polpa relativamente elevato spiega l’intensità cromatica e tannica che caratterizza i suoi vini.

Caratteristiche colturali e agronomiche

Il Pinotage è un vitigno altamente adattabile ai climi caldi e secchi del Western Cape. È vigoroso e produttivo, con maturazione precoce e capacità di sviluppare alti livelli zuccherini.
Resiste bene alla siccità ma può essere sensibile alla botrite a causa della compattezza del grappolo.
La resa va controllata per evitare eccessi di alcol e perdita di equilibrio. La gestione della chioma e l’esposizione solare sono fondamentali per evitare note di riduzione o aromi sgradevoli, problemi che storicamente hanno penalizzato il vitigno.

Caratteristiche enologiche del vitigno

In vinificazione, il Pinotage può dare risultati estremamente diversi a seconda delle tecniche utilizzate. Macerazioni controllate e fermentazioni pulite esaltano frutto e freschezza; temperature troppo elevate possono invece portare a sentori di vernice o smalto, tipici difetti delle vecchie vinificazioni sudafricane.
È spesso affinato in rovere francese o americano, che contribuisce a integrare la sua trama tannica.
Il vitigno è inoltre impiegato nella produzione di Cape Blend, assemblaggi che combinano Pinotage con varietà internazionali come Cabernet Sauvignon e Merlot.

Caratteristiche organolettiche del vino

Il vino ottenuto da Pinotage presenta colore rubino intenso con riflessi violacei. Al naso offre aromi di prugna, mora, ciliegia nera, insieme a note di spezie, fumo, terra rossa e, nelle versioni più moderne, anche cioccolato e caffè.
Al palato è generalmente strutturato, con tannini maturi, acidità medio-bassa e una persistenza spesso lunga, caratterizzata da ritorni di frutta scura e leggera tostatura.
Gli stili variano dal fruttato e immediato al robusto e complesso, con capacità di invecchiamento nelle migliori selezioni.