Il cardo (Cynara cardunculus) è una pianta erbacea perenne appartenente alla famiglia delle Asteraceae, strettamente imparentata con il carciofo. Originario del Mediterraneo, il cardo è un ortaggio tradizionale della cucina invernale, apprezzato per il suo sapore delicato e leggermente amarognolo.

La parte commestibile del cardo è costituita dai gambi, lunghi, carnosi e striati, che devono essere accuratamente puliti e spesso sbollentati prima dell’utilizzo. Tra le varietà più conosciute spicca il cardo gobbo di Nizza Monferrato, prodotto tipico piemontese, ideale per il bagna càuda.

Benefici Nutrizionali dei Cardi

I cardi sono un alimento ricco di nutrienti e proprietà benefiche per la salute. Tra i principali vantaggi:

• Basso contenuto calorico: Con circa 17 calorie per 100 grammi, sono perfetti per diete ipocaloriche.
• Ricchi di fibre: Favoriscono la digestione, migliorano la regolarità intestinale e aiutano a mantenere il senso di sazietà.
• Fonte di antiossidanti: Contengono polifenoli e flavonoidi, che proteggono le cellule dallo stress ossidativo.
• Vitamine e minerali: Apportano vitamina C, vitamina K, acido folico, calcio, potassio e ferro, essenziali per la salute delle ossa, del sistema immunitario e della funzione muscolare.
• Proprietà depurative: Stimolano il fegato e i reni, favorendo l’eliminazione delle tossine.
• Supporto digestivo: La presenza di cinarina aiuta a migliorare la funzione epatica e favorisce la digestione dei grassi.

Usi dei Cardi in Cucina

I cardi sono un ingrediente versatile, utilizzato in molte ricette della tradizione italiana. Ecco alcune idee per valorizzarli:

• Cardi gratinati: Cotti al forno con besciamella e formaggio grattugiato, sono un piatto ricco e confortante.
• Cardi in bagna càuda: Intinti nella classica salsa piemontese a base di aglio, acciughe e olio d’oliva, sono un must della cucina regionale.
• Stufati o saltati: Cotti in padella con aglio, olio e prezzemolo, sono un contorno semplice e gustoso.
• Zuppe e minestre: Tagliati a pezzetti, arricchiscono zuppe rustiche o minestre di legumi.
• Fritti in pastella: I cardi, prima sbollentati e poi fritti, diventano un antipasto croccante e saporito.
• Ripieni: I gambi di cardo possono essere farciti con carne, pane o formaggi e poi cotti al forno.
• In insalate cotte: Dopo una leggera sbollentatura, possono essere utilizzati per insalate tiepide con agrumi o frutta secca.

Consigli per la Preparazione

• Pulizia accurata: Elimina le foglie esterne e i filamenti più duri dei gambi. Utilizza un pelapatate per rimuovere eventuali residui fibrosi.
• Sbollentatura: Per eliminare il gusto amaro, sbollenta i cardi in acqua acidulata con limone prima della cottura.
• Equilibrio dei sapori: Il sapore amarognolo dei cardi si bilancia bene con ingredienti cremosi o sapidi, come formaggi, burro o acciughe.

Abbinamenti ai Vini

Il sapore delicato e leggermente amarognolo dei cardi si abbina bene a vini bianchi freschi e aromatici, ma anche a rossi morbidi e leggeri. Ecco alcune proposte:

• Chardonnay non barricato: Perfetto per cardi gratinati o zuppe cremose.
• Sauvignon: Ideale per preparazioni semplici, come cardi saltati o in insalate.
• Barbera d’Alba: Un rosso vivace che si sposa bene con cardi in bagna càuda o ripieni.
• Prosecco: Le bollicine bilanciano il sapore dei cardi fritti in pastella.
• Greco di Tufo: Un bianco strutturato che completa piatti con cardi e carne.