I ceci (Cicer arietinum) sono uno dei legumi più antichi e diffusi al mondo, coltivati da oltre 7.000 anni. Originari del Medio Oriente, si sono diffusi in tutto il bacino del Mediterraneo e in India, dove costituiscono una base fondamentale della dieta. Con il loro sapore ricco e leggermente nocciolato, i ceci sono amati per la loro versatilità e il loro apporto nutrizionale.

Esistono due principali varietà:

• Ceci Kabuli: Dal colore beige chiaro e di dimensioni più grandi, sono i più diffusi in Europa e nelle Americhe.
• Ceci Desi: Più piccoli, scuri e con una buccia più spessa, sono comuni in India e nel Medio Oriente.

Benefici Nutrizionali dei Ceci

I ceci sono un alimento nutriente e completo, ideale per un’alimentazione equilibrata. Tra i loro principali benefici:

• Ricchi di proteine: Sono un’ottima fonte di proteine vegetali, perfette per diete vegetariane e vegane.
• Fibre: Favoriscono la digestione, migliorano la sazietà e contribuiscono a mantenere stabili i livelli di zucchero nel sangue.
• Vitamine e minerali: Contengono ferro, magnesio, fosforo, potassio, zinco e vitamine del gruppo B, tra cui acido folico, essenziale per la salute del sistema nervoso e per le donne in gravidanza.
• Indice glicemico basso: Aiutano a mantenere stabili i livelli di glucosio nel sangue, rendendoli adatti anche ai diabetici.
• Grassi sani: Sebbene siano poveri di grassi, i ceci contengono acidi grassi essenziali benefici per il cuore.

Grazie alla loro composizione nutrizionale, i ceci sono un alimento energetico e saziante, ideale per chi cerca un’alternativa sana ai carboidrati raffinati.

Usi dei Ceci in Cucina

I ceci sono incredibilmente versatili e possono essere utilizzati in numerose preparazioni, sia salate che dolci. Ecco alcune idee per utilizzarli in cucina:

• Hummus: Una crema liscia e saporita a base di ceci, tahina, aglio, limone e olio d’oliva, perfetta come antipasto o salsa per verdure crude.
• Zuppe e minestre: I ceci sono protagonisti di piatti tradizionali come la zuppa di ceci toscana o il harira marocchino, ricco di spezie e verdure.
• Ceci al forno: I ceci lessati, tostati al forno con olio e spezie, diventano uno snack croccante e salutare.
• Curry di ceci: Tipico della cucina indiana, il curry di ceci è un piatto saporito e speziato, spesso accompagnato da riso o pane naan.
• Insalate: I ceci cotti possono essere aggiunti a insalate fredde con pomodori, cetrioli, cipolla rossa e erbe aromatiche, per un piatto leggero e completo.
• Falafel: Polpette a base di ceci tritati e spezie, fritte o cotte al forno, tipiche della cucina mediorientale.
• Pasta e ceci: Un classico della cucina italiana, dove i ceci si uniscono alla pasta in una zuppa cremosa e confortante.
• Dolci: I ceci possono essere utilizzati come base per dolci proteici, come biscotti o mousse, spesso in combinazione con cioccolato fondente.

Ceci Secchi e Ceci in Scatola

I ceci possono essere acquistati secchi o già cotti in scatola. Quelli secchi richiedono ammollo per almeno 12 ore prima della cottura, mentre quelli in scatola sono pronti all’uso, ma è consigliabile sciacquarli per eliminare il liquido di conservazione.

Abbinamenti ai Vini

Il sapore ricco e leggermente nocciolato dei ceci si abbina bene a vini bianchi e rosati freschi, ma anche a rossi leggeri, a seconda della preparazione. Ecco alcune idee:

• Vermentino: Ideale per hummus o insalate di ceci, grazie alla sua freschezza e alle note agrumate.
• Sauvignon: Con le sue note erbacee, si abbina bene a zuppe e curry di ceci.
• Vino rosato fresco: Perfetto per insalate fredde o piatti estivi con ceci.
• Chianti leggero: Un rosso giovane e fruttato che completa i sapori di piatti rustici come pasta e ceci.
• Lambrusco secco: Ottimo per accompagnare falafel o ceci al forno, grazie alla sua effervescenza.