Il Tonneau (plurale Tonneaux) è una particolare botte utilizzata nell’ovest della Francia (soprattutto nell’area Bordolese) per la conservazione e la maturazione dei vini. A seconda della zona e del tipo di evoluzione desiderata per il vino, le capacità dei Tonneau variano dai 560 ai 1005 litri. Il suo effetto sul vino è intermedio tra quelli ottenuti con le più piccole barriques e quelli ottenuti utilizzando recipienti in legno più grandi, di 20 ettolitri o più.

Cosa Sono i Tonneaux?

I tonneaux sono botti di legno con una capacità che varia solitamente tra i 500 e i 600 litri, sebbene esistano anche versioni più piccole o più grandi. Il loro nome deriva dal termine francese “tonneau,” che significa “botte” o “barile”. La principale differenza rispetto alle barriques, che hanno una capacità standard di 225 litri, è quindi la maggiore dimensione del tonneau.

Proprio come le barriques, i tonneaux sono comunemente realizzati in rovere francese o rovere americano, legni particolarmente apprezzati per la loro capacità di conferire aromi e di permettere una lenta micro-ossigenazione del vino. Tuttavia, l’impatto di questo legno varia significativamente a seconda del tipo di botte utilizzata.

I tonneaux rappresentano una valida alternativa alle barriques per i produttori di vino che desiderano una maturazione più lenta e delicata, con un minore impatto del legno e una maggiore espressione del vitigno e del terroir. Sebbene la scelta tra tonneaux e barriques dipenda dallo stile del vino desiderato e dalle preferenze del produttore, è chiaro che entrambe le tipologie di botti offrono risultati distinti.

Produzione dei Tonneaux

La produzione dei tonneaux segue un processo simile a quello delle barriques, anche se richiede una maggiore maestria a causa delle dimensioni più grandi delle botti. Il legno, solitamente stagionato per diversi anni, viene tagliato in doghe, curvato attraverso l’uso di calore e successivamente assemblato. Anche nel caso dei tonneaux, la tostatura interna del legno gioca un ruolo cruciale, influenzando direttamente gli aromi e i sapori che il vino acquisirà durante l’affinamento. Le tostature possono variare da leggere a forti, così come avviene per le barriques, con effetti differenti sui vini.

Tonneaux e Barriques: Le Principali Differenze

Le differenze tra tonneaux e barriques non si limitano alle dimensioni, ma si estendono anche al modo in cui queste botti influenzano il vino. Vediamo le principali differenze.

1. Superficie a Contatto con il Vino

Una delle differenze più significative tra tonneaux e barriques è il rapporto tra la superficie del legno e il volume del vino. Poiché i tonneaux hanno una capacità maggiore rispetto alle barriques, il vino ha un contatto proporzionalmente inferiore con la superficie di legno.

• Barriques: Il rapporto tra la superficie interna della barrique e il volume del vino è alto, il che significa che il legno ha un’influenza molto più marcata sul vino. Le barriques tendono a rilasciare rapidamente aromi di vaniglia, spezie, cacao e tannini, dando al vino una maggiore complessità aromatica in tempi relativamente brevi.
• Tonneaux: Nei tonneaux, il rapporto superficie-volume è molto più basso. Questo significa che l’impatto del legno sul vino è più delicato e graduale. Il processo di affinamento è più lento e permette di mantenere una maggiore espressione del frutto e del terroir, con una minore incidenza degli aromi legnosi.

2. Influenza Aromatica e Strutturale

La maggiore superficie di contatto nelle barriques si traduce in una più rapida estrazione dei composti aromatici e dei tannini dal legno. Questo è particolarmente utile per vini che richiedono una struttura tannica robusta o che beneficiano di una maggiore complessità aromatica in tempi relativamente brevi. Tuttavia, questa intensità può talvolta sovrastare le caratteristiche intrinseche del vitigno, specialmente in vini più delicati.

• Barriques: Ideali per vini che richiedono un’intensa micro-ossigenazione e un rapido arricchimento aromatico. I vini affinati in barriques tendono a sviluppare aromi di vaniglia, caramello, spezie dolci e cacao, insieme a tannini più pronunciati.
• Tonneaux: Nei tonneaux, la maturazione è più lenta e gli aromi conferiti dal legno sono meno invadenti. Il risultato è un vino che preserva una maggiore freschezza e purezza aromatica, con tannini più morbidi e integrati. Vini bianchi e rossi che richiedono affinamenti lunghi e delicati beneficiano particolarmente dell’uso dei tonneaux.

3. Micro-ossigenazione

Il legno delle botti permette una micro-ossigenazione naturale del vino, che contribuisce a stabilizzare il colore nei vini rossi e a ammorbidire i tannini. Tuttavia, il tasso di micro-ossigenazione varia a seconda della dimensione della botte.

• Barriques: La micro-ossigenazione è più rapida a causa del rapporto superficie-volume maggiore. Questo è vantaggioso per i vini che necessitano di ammorbidire tannini aggressivi in tempi più brevi.
• Tonneaux: Nei tonneaux, il processo di micro-ossigenazione è più lento e graduale, ideale per vini che richiedono un affinamento prolungato senza un eccessivo contatto con l’ossigeno. Questo porta a una maturazione più delicata e a una maggiore finezza aromatica.

L’Uso dei Tonneaux nei Vini Bianchi e Rossi

Sebbene i tonneaux siano spesso utilizzati per i vini rossi, stanno guadagnando popolarità anche nella produzione di vini bianchi. Vediamo i principali usi nei due tipi di vino.

Vini Rossi

Per i vini rossi, i tonneaux sono utilizzati per varietà che richiedono un lungo affinamento e una maturazione più morbida e lenta. Vitigni come il Nebbiolo, il Sangiovese e il Pinot Nero beneficiano particolarmente dell’uso dei tonneaux. Grazie alla lenta cessione dei tannini e alla minore incidenza degli aromi legnosi, il vino preserva meglio le note fruttate e floreali del vitigno, mantenendo una grande eleganza.

Nei vini rossi affinati in tonneaux, si osserva una struttura più fine e integrata, con tannini più delicati rispetto a quelli sviluppati nelle barriques. L’influenza del legno è meno dominante, permettendo una maggiore espressione del terroir.

Vini Bianchi

I tonneaux sono sempre più apprezzati per l’affinamento di vini bianchi strutturati, come il Chardonnay, il Sauvignon Blanc o il Pinot Bianco. Grazie al loro affinamento lento e delicato, i tonneaux permettono al vino di sviluppare complessità senza eccessivi aromi di legno, come vaniglia o spezie.

In particolare, i vini bianchi che richiedono lunghi periodi di affinamento sulle fecce beneficiano della dimensione maggiore dei tonneaux. Questo favorisce l’evoluzione di texture cremose e rotonde, pur preservando la freschezza e la vivacità del vino.

Il Ruolo della Tostatura nei Tonneaux

Come per le barriques, la tostatura dei tonneaux è un elemento fondamentale che influisce sugli aromi e sulla struttura del vino. Tuttavia, a causa della maggiore dimensione dei tonneaux e del minore contatto del vino con il legno, l’effetto della tostatura è più sottile rispetto a quello delle barriques.

Una tostatura leggera nei tonneaux conferisce aromi di frutta secca e note più delicate di spezie, mentre una tostatura media o forte può sviluppare aromi più intensi di cioccolato, caffè o tabacco. Tuttavia, l’impatto rimane sempre più moderato rispetto a quello delle barriques, il che consente di ottenere vini più equilibrati e armoniosi.